风能是世界上使用最为广泛和发展最快的可再生能源之一。自2000年以来,美国的风力发电能力提高了一倍以上。通过能源部资助,在风力资源丰富的地区,风力发电成本自1982年以来下降了20倍,降到了每千瓦时4美分甚至更低。

　　日前，美国密苏里州罗克波特镇宣称，他们已经无须依赖国家的电力，他们这里1300名居民的小镇已成为美国第一个完全用风能发电的社区。该镇拥有4台风力发电机发电，除了向本镇居民供电外，还将把节余的电力输往电力公司。风力发电机除制造洁净能源，还能带来其他收益。风力农场每年能够带来110万美元的不动产税收。罗克波特的土地所有者也可以通过出租部分土地用于安放风力发电机，以从中获利。风力发电机还会吸引游客到这个地区参观。

　　作为世界上最大的能耗国家，美国近年来的迹象表明，这个严重依赖石油的超级大国，随着风力发电场在纽约、得克萨斯和加利福尼亚等地不断涌现，再次出现了风力发电热。一份新的报告显示，随着今年发电量将猛增40％以上，美国可能成为世界上最大的风力发电市场。

　　据全球风能委员会发布的报告，2006年美国新安装的风力发电机总发电功率领先世界，为2454兆瓦；位列第二的是德国，为2233兆瓦；位列第三的是印度，为1840兆瓦。然而，美国最新的研究报告显示,美国许多电力市场上风力电力的价格已低于天然气等常规发电的价格，这是标志美国转向新能源经济的里程碑。

　　风力发电现在是全球增长最快的发电方式，美国风能协会预计，全球需求量每年增长15%以上。同时，风力发电也是美国增长最快的发电方式。事实上,在过去5到10年间，这一产业已经从试验阶段跨入到大规模生产阶段。

　　风能发电量将占美国总发电量6%

　　美国风能协会的调查报告指出,美国风能发电的装机容量在2005年已经达到了840万千瓦，这一数字相当于美国约250万户家庭的年均用电总量。目前美国只有0.6％的能源是由风能发电产生。美国能源部最近宣布，美国风电发展的目标是，到2020年美国的风力发电量从现在占全国发电总量的1％增加到5～6％甚至更高，并且保持现在的风能发电增长率。

　　随着全球天然气和石油的价格不断上涨和新科技的不断涌现，风能发电日益显示出其特有的竞争力。美国风能协会披露，美国有超过220家公司参与一项由政府牵头的合作计划，该计划的目标是研制适用于家庭的风能发电设备。越来越多的企业家如今钟情风能，能源合作项目正逐步增多，许多跨国公司的竞争也日趋激烈。

　　提高风力发电的竞争力

　　近年来，美国风力发电技术已有重大改进，比如改进了风机叶片设计，普遍使用风向传感元件、采用自动控制系统、减少了人力和降低了成本。由于采用了新技术，特别是应用新材料和电子控制系统，美国风力涡轮发电装置安装成本已从1984年的每千瓦3700美元，降至2006年的485美元，预计2008年可降到每千瓦300美元以下。1984年，美国的风力发电成本每千瓦小时需20美分，目前是3美分，可与常规发电成本相竞争。

　　现在的风机比以往更大，效率更高，性能也更稳定。通用电气生产的1.5兆瓦风机能同时满足460户人家的用电需求，高达100米（相当于32层楼的高度），旋翼长70米（比波音747飞机的翼展还要长）。

　　美国十分重视发展新型风机，10年前单台风机发电能力一般为50千瓦，目前已增至300—500千瓦甚至更高.2002年，一台容量为600千瓦的风机在夏威夷安装。制造风机叶片的材料，已普遍采用强度高而比重轻的复合材料，一些尖端的航空、航天技术现在已用于风机系统。