近期，国际能源署（IEA）预测，由于2020年全球煤炭海运量下降，预计今年煤炭的海运量将增加2600万吨。但是，专家也表示,不确定性仍然很大，而且即使预测准确，也只是短期回升，从长期来看，世界煤炭需求依然呈现下降的态势。
国际能源署（IEA）的统计数据显示，2020年全球煤炭贸易量下降10％，大约减少1.5亿吨，成为有史以来最大降幅，其中海运煤炭贸易占比最多。若将2021年按照正常年份进行推测，估计这一年煤炭海运量将增加2600万吨，对于煤炭国际运输来说是个好消息。
IEA的市场与安全总监Keisuke Sadamori表示，新冠肺炎疫情重塑了全球的煤炭市场。在疫情爆发之前，预计煤炭需求将在2020年出现小幅回升，但实际上却出现了二战以来的最大降幅。如果2020年下半年没有中国这一全球最大的煤炭消费国的强劲经济反弹，那么煤炭贸易量的下降幅度将更大。
2020年煤炭贸易额下降之多与2019年煤炭贸易市场繁荣有关。2019年是全球煤炭贸易的丰收年，煤炭交易量达到了有史以来的最高水平，为14.45亿吨，比2018年增长了0.8％，并且92％的贸易量都使用了海运的运输方式。
专家预计，虽然2021年煤炭贸易有望短期回升，但只有13.23亿吨左右，远低于新冠肺炎出现之前的水平。如果全球经济复苏，电力/天然气需求增加，则全球煤炭需求可能上升的更不明显。Sadamori表示，到2025年，可再生能源的消费量有望超越煤炭，成为世界上最大的电力来源。届时，天然气可能取代煤炭成为仅次于石油的第二大主要能源。
“短期”反弹
IEA表示，预计煤炭需求在今年会发生反弹。尽管反弹时间可能比较短暂，但也没有太多的证据证明世界煤炭消费量会继续大幅下降。如果世界经济在2021年能够复苏，那么今年全球煤炭需求预计将增长2.6％，中国、印度和东南亚为主要增长力量，美国和欧洲有可能增加，如果增加，那么这是十年内他们第一个煤炭消费需求上升的年头。
之所以称煤炭需求增加比较“短暂”，是基于IEA2025年煤炭消费量在74亿吨左右持平的假设。不过中国发布十四五规划后，这一假设应该重新估计，所以IEA的预测有很大的不确定性成分。
IEA认为，煤炭消费的未来取决于亚洲。中国和印度的煤炭需求目前占全球65％，算上日本，韩国，台湾和东南亚共计75％。到2025年，东盟将超过美国和欧盟成为全球第三大煤炭消费地。
贸易格局改变
IEA在12月中旬发布的2020年度煤炭报告中还指出，国际煤炭贸易的格局正在发生变化。传统的煤炭贸易主要集中在两个地区。第一个为环太平洋地区，日本和韩国是最大的进口国；第二个是环大西洋地区，这里主要的进出口国家主要是欧洲国家。而南非和俄罗斯则起到连接两个地区的纽带作用。但现在，环大西洋市场与环太平洋市场已经几乎完全分离，几乎没有相同的发展趋势。2019年印度的煤炭进口量几乎是欧盟进口量的两倍，这说明，在亚洲煤炭消费增加的时候，欧洲正在“衰落”。
对于美国而言，天然气价格上涨仅为其带来了短暂的需求增加，今年的回升也不会从根本上改变煤炭消费中长期下降的前景。IEA表示，美国大型矿业公司越来越多地将重点从煤碳发电转移到冶金钢铁和钢铁生产上，这从根本上改变了需求模式。
导致2021年不确定性的另一个因素是中国对澳大利亚煤炭进口的减少。
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