在地方官员签署协议后，英国政府于2020年12月批准了伍德豪斯煤矿项目，这是近40年来英国批准的首个新煤矿。该矿计划于今年9月正式开工。
在英国西北部偏远的坎布里亚海岸附近，曾经令矿业小镇怀特黑文的居民引以为傲的最后一个煤矿已经关闭37年了。37年后的怀特黑文并没有像当年政府承诺的那样走上繁华，相反，这里陷入了困境。
走上怀特黑文街头，到处是空置的房屋。当地人表示，附近唯一能提供大量工作岗位的核电站于前不久退役后，想不远离家乡就找到工作成了幻想。
现在，英国政府计划在这里建设该国几十年来的第一座新煤矿，这让当地人看到了经济复苏的希望。如果能顺利开工，这座煤矿将主要生产炼焦煤。
但因为英国和欧盟国家都承诺在本世纪中叶实现碳中和，该项目备受争议。支持建设新煤矿的坎布里亚和周围居民与环保主义者展开了激烈的斗争。
“我支持新煤矿的建设，不仅是为了当地经济，也为了整个英国。我们太依赖别国的能源了，这让我们变得脆弱。我们需要探索一切可能的能源。”50岁的健康安全专家马丁·布兰尼（Martin Branney）说。
然而，即使在当地人中，分歧也存在。
退休公务员佩吉·罗宾逊（Peggy Robinson）表示：“我认为，以地球的现状来看，我们不能再建设新煤矿。”
72岁的让·麦肯德里（Jean McKendry）补充说，考虑到气候变化，“没有任何理由”建设新煤矿。
在地方官员签署协议后，英国政府于2020年12月批准了伍德豪斯煤矿项目（Woodhouse Colliery）。
环保团体“地球之友”和另外一个团体已经将这个项目告上法庭，但批评者表示，他们胜诉的希望渺茫。
与此同时，从4月开始，该项目背后的西坎布里亚矿业公司（WCM）将开始清理工作。该项目计划于今年9月正式施工。
西坎布里亚矿业公司计划，2025年将伍德豪斯煤矿投入运营，在接下来的50年内，每年生产近300万吨冶金煤。该公司声称，将实施一项“世界领先、具有法律约束力的减排计划”，争取与英国的净零排放承诺保持一致。
为此，该公司将在该矿推出一支全电动地下采煤队，安装甲烷捕获设备，并采用其他方式来抵消碳排放。
然而，一些气候活动家对此并不买账。智库绿色联盟（Green Alliance）2月发表的研究显示，该项目每年将排放1.75万吨甲烷。绿色联盟称，这个项目将“破坏英国的气候领导地位”，英国的钢铁制造商也不会使用这里生产的煤炭。
英国的钢铁市场正在萎缩。近日，英国钢铁公司宣布，将关闭斯肯索普的焦化炉，这让位于威尔士南部的英国塔塔钢铁公司所有的焦化炉成了该国的“独苗”。
与此同时，业内人士指出，怀特黑文的矿床硫含量相对较高，这就需要钢铁制造商将其与优质焦煤进行混合才能使用。西坎布里亚矿业公司承认，该煤矿生产的煤炭还将向欧洲出口，并声称，这比欧盟长途跋涉从其他国家进口冶金煤“对环境负责任得多”。
自2015年上任以来，怀特黑文市市长迈克·斯塔基（Mike Starkie）便公开表示支持该项目的建设，称这将有助于实现净零排放。
迈克·斯塔基对使用氢气的“绿色”炼钢技术不屑一顾，坚持认为炼焦煤才是未来的基础原料。
“如果你想要一场绿色工业革命，所有这些可再生能源技术都需要相当数量的钢铁。”迈克·斯塔基说。
迈克·斯塔基认为，该矿的建成有助于扭转20世纪80年代去工业化对怀特黑文造成的破坏。
“这将对我们的经济产生巨大的推动作用，并为新商机的出现带来希望。”迈克·斯塔基说。
迈克·斯塔基还表示，采矿业和橄榄球联赛一样，已经融入了当地文化。
“在怀特黑文地区很少有家庭不从事与煤炭开采相关的工作，即使最后一个井工矿在37年前关闭了。”迈克·斯塔基说。
53岁的凯瑟琳·格莱斯特（Catherine Gleister）是一名土生土长的怀特黑文人。在她的记忆中，她的矿工父亲会把一袋袋煤分给贫困的邻居。
在谈到伍德豪斯煤矿时，凯瑟琳·格莱斯特说：“我认为这个矿的建成是有必要的，因为它能提供工作！”
附近兰开斯特大学“气候公民”项目研究员潘乔·刘易斯（Pancho Lewis）表示，当地人对该项目的看法是复杂多样的。
“煤炭是怀特黑文历史的一部分。人们从他们的先辈那里了解到，煤矿能为他们提供就业机会。只要‘绿色工作’还停留在政府官员口头上的承诺阶段，而不能给人们带来实实在在的好处，那对伍德豪斯煤矿这样的项目的支持就可能持续下去，不管是在怀特黑文还是其他地区。”潘乔·刘易斯说。
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