这样的产需逆向结构分布，促使了我国“北煤南运、西煤东调”格局的形成。其中，“三西”主要煤运通路的煤炭货运量占全国铁路货物运输总量的90%以上。
“三西”外运通道主要有北通道、中通道和南通道之分。
其中，北通道主要包括大秦线、丰沙大线、京原线、集通线、神朔黄线等，以动力煤外运为主，主要运输从晋北、陕北和神东煤炭生产基地至京津冀、东北、华东地区以及秦皇岛、京唐、天津、黄骅等港口的煤炭。
中通道主要包括石太线、邯长线等，以焦煤和无烟煤外运为主，主要运输从晋东、晋中煤炭生产基地至华东、中南地区以及至青岛港的煤炭。
南通道主要包括太焦线、侯月线、陇海线、西康线、宁西线等，以焦煤、肥煤和无烟煤外运为主，主要运输从陕北、晋中、神东、黄陇和宁东煤炭生产基地至中南、华东地区以及至日照、连云港等港口的煤炭。
一、蒙华铁路
北起沿线经过内蒙古、陕西、山西等7省区，终点到达江西吉安，线路全长1837公里，规划设计输送能力为2亿吨/年。于2012年开工建设，预计2019年全部完工，是世界上一次建成最长的重载煤运铁路。
2015年12月，蒙冀铁路投入运营，加之呼局针对蒙冀铁路（呼和浩特南、万水泉、新街发站）出台优惠政策，与大秦线争夺蒙西货源。未来5年，受益于铁路网络改善和蒙华铁路的开通，蒙西、陕西地区煤炭企业，可以将煤炭产品辐射到原有的秦皇岛港等北方港口或者更远的长江流域，灵活性很高。
二、大秦线
大秦铁路自山西省大同市至河北省秦皇岛市，横贯山西、河北、北京、天津，是中国西煤东运的主要通道之一。大秦铁路主要经营货物运输，尤其是煤炭运输业务。除了主要运载山西北部的煤炭，一些来自内蒙古西部、陕西北部的煤炭也由大秦铁路运出。
大秦铁路上目前主要运行1万吨级的列车，煤炭运输已经突破3亿T。所使用的货车是专为铁路和秦皇岛港设计的，卸煤时列车并不停下，而是慢速行进过程中，由翻车机自动进行卸煤，卸煤之后，列车通过环形线返回。
三 、丰沙大铁路
起于北京枢纽丰台西站，迄于大同西站，全长354KM，货运能力6500万T，煤炭运量达到0.8亿T。
丰沙大铁路是华北通往西北地区的一条大干线，也是山西、内蒙古、宁夏煤炭外运的主要通路，坡道大、隧道多。丰台至沙城间上下行共有隧道120多座，占铁路正线长度37％。
四、 京原线
起于北京枢纽石景山南站，迄于北同蒲线原平站，全长437KM，主要技术标准为国铁II级。输送能力为客车3对、货运能力2300万吨，其中煤运能力1000万吨，2011年煤炭运量664万吨。
煤炭来源主要为轩岗和西山等矿区，前方集运铁路主要有北同蒲线宁武至原平段、原平至太原段以及沿线轩岗、忻州等站。
五、神朔黄线
自陕西省神木神东煤田东至河北省沧州市的黄骅港，全长815KM，是中国“西煤东运”的第二大通道，由神朔铁路和朔黄铁路组成。主要承担神府东胜煤田的煤炭外运任务。
目前神朔黄线输送能力为近期客车1对，已具备2亿吨/年运输能力。其中，神木---朔州段3000万T，朔州---肃宁段8000万T，肃宁----黄骅段3000万T。煤炭来源主要为神府、东胜、榆林等矿区，集运铁路主要有神朔线和沿线各站。
六、石太线
东起河北省石家庄市，西到山西省太原市，全长231KM，共有车站35个，是山西煤炭外运的主要通道之一，山西、河北两省联系的交通干道。货运能力7500万T，能力利用率已达97%。
煤炭来源主要为西山、离柳、汾西和阳泉等矿区，集运铁路主要有北同蒲线宁武至太原段、南同蒲线、西山支线、太古岚支线、上兰村支线和沿线的阳泉站。疏运线有石德线、京广线、石平线等。
七、太焦线
起于南同蒲线修文站，迄于月山站，全长343KM，主要技术标准为国铁I线。
煤炭来源主要为西山和沿线的潞安、晋城等矿区。集运铁路主要有太原、武墨线和沿线各路。大部分转交新月线至河南、山东或日照港下水，小部分转交焦柳线南下至湖北、湖南。
八、候月线
起于山西侯马，迄于河南月山，全长252KM，于1994年建成通车，是晋煤外运的南通路之一。候月铁路向东的最终点是山东日照港，是与陇海铁路平行的一条铁路干线，可减轻陇海铁路负担，缩短西北与山东出海口的运距。
候月铁路沿线桥梁和隧道众多，隧道43座，货运能力为8000万T。煤炭来源主要为韩城、澄合、蒲白、乡宁、晋城等矿区，部分转交新月线至河南、山东或至日照港下水；部分转交焦柳线南下至湖北和湖南。集运铁路有侯西线、南同蒲线；疏运铁路与太焦线相同，主要有焦柳线、新月线。
九、 宁西铁路
起于西安枢纽内新丰镇站，迄于津浦线东葛站(南京)，全长1128公里。输送能力为客车8对、货车26对、货运能力2400万吨。
宁西铁路是宁陕地区通向华东地区的捷径，也是宁东、黄陇、陕北大型生产煤炭基地，将煤炭产品运往湖北、湖南、江苏、安徽、上海等地的主要通道。主要疏运线有焦柳线、京广线、京九线、淮南线、合九线。
十、陇海线
一条从江苏连云港通往甘肃兰州的铁路，1952年建成，全长1735KM，是贯穿中国东、中、西部最主要的铁路干线，国铁I级。
铁路煤炭主要来源为神府、榆林、黄陵、蒲白、石嘴山等矿区，集运铁路主要有宝中线、成桐线、西廷线、侯西线、南同蒲线等。部分转交焦柳线至湖北、湖南。部分转交京广线南下至湖北和湖南，部分转交至京九线至安徽、江西，部分转交至江苏和浙江。
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